Одним из развивающихся направлений индустрии туризма в Узбекистане является геотуризм. Одними из первых в его начали развивать специалисты Института минеральных ресурсов Узбекистана.
Геотуризм, как разновидность экологического туризма, предполагает выезд непосредственно на геологические объекты, которым насчитывается миллионы лет.
В нашей стране имеется немало уникальных геологических объектов, — считают специалисты Института минеральных ресурсов. Это, например, Юго-западные отроги Гиссарского хребта, где можно наблюдать уникальные геологические разрезы отложений юрского, мелового, палеогенового и неогенового возрастов (199 – 1,8 млн. лет). Они, как галерея расположены друг за другом и каждый из них неповторим.
Еще один уникальный объект геотуризма есть в Приаралье (Каракалпакстан). Это – Восточный чинк плато Устюрт, где в результате разрушения водных и крупных водоемов сформировались разнообразные «скульптурные композиции», образующие уникальные, почти сказочные пейзажи. По мнению ученых, плато Устюрт – это дно высохшего моря, которое существовало в этих местах в начале и середине кайнозойской эры (21 млн лет назад). Об этом свидетельствуют вкрапления ракушек в известняке. Не устаешь удивляться глубине и мощи бывшей морской стихии Аральского моря. Здесь, возникает ощущение космического путешествия по таинственной планете. Представьте себе — ровный пустынный рельеф, который периодически прерывается меловыми отложениями в виде скал и трещинами. Тут и там по всему плато, словно бильярдные шары по всему плато разбросаны – железомарганцевые конкреции. Эти «шары» формировались на дне моря, а потом, как более устойчивые к выветриванию, оказались на поверхности, когда окружающие их известняки и доломиты были размыты водой. Очень часто именно плато Устюрт называют границей разделяющей Азию и Европу. Оно занимает огромные пространства между Аральским и Каспийским морями и имеет характерную особенность: чинк — крутой труднодоступный обрыв высотой около 150 метров. Восточный чинк, обращенный в сторону Арала, достигает 190 метров!
Не менее интересные путешествия по объектам геологической истории Земли ожидают вас и в «Каменных лесах» в урочище Джаракудук (Каракалпакстан). Они расположены в районе Мингбулакской котловины вблизи автомобильной дороги Учкудук — Нукус. Это – уникальнейший палеонтологический памятник мирового значения. «Каменные леса» представляют собой окаменелые остатки растительности, которая существовала здесь примерно 65 миллионов лет назад. В этом месте прямо на поверхности можно увидеть окаменелые останки динозавров.
Еще одним уникальным памятником природы является Китабский Государственный геологический заповедник. Он находится в юго-западных отрогах Зарафшанского хребта, на левом побережье реки Джиндыдарья в Китабском районе Кашкадарьинской области. Туристы, попав в это удивительное, сказочное место, могут узнать о секретах древнего мира, проследить, как постепенно образовалась жизнь на земле. Об этом говорят остатки древних ископаемых форм морских животных и растений, которые можно разглядеть в уникальных стратиграфических разрезах. Расчищенные для туристов тропы и смотровые площадки, расположенные здесь вдоль разрезов, позволяют ознакомиться с древними кораллами, другими морскими осадочными породами, которые образовались 370-470 млн. лет назад.
Кстати, интересный факт – на территории Китабского заповедника на протяжении 120-140 миллионов лет существовал теплый морской бассейн. Поэтому главной достопримечательностью заповедника являются палеонтогостратиграфические разрезы. Это объекты, где можно наблюдать последовательность образования горных пород и изучать сохранившиеся в них окаменелости древних органических форм. Полевая база заповедника расположена в устье речушки Ходжакурган. Здесь находятся палеонтологический и биологический музеи заповедника. Здесь же в этих местах имеются удобная гостиница, столовая, жилые коттеджи и общежитие. Офис заповедника находится в городе Шахрисабз. В офисе есть геологический и биологический музеи, различные кабинеты и камеральные помещения, где созданы все условия для представителей научного мира ближнего и дальнего зарубежья и для простых туристов.
Среди, так называемых, «чудес природы» в Узбекистане – удивительный Качающийся камень «Сангиджуман» под городом Навои. По подсчетам специалистов, он весит около 300 тонн, но, что интересно – раскачать его может даже ребенок одним пальцем.